Inhalt

Titelbild

Das Dunkle Imperium – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel eins

THESSALA

Die Leere ist für den menschlichen Geist völlig unbegreiflich.

In der Galaxis, die die Menschheit ihr Zuhause nennt, gibt es dreihundert Milliarden Sterne. Um sie drehen sich Hunderte Milliarden Welten, und die Räume zwischen ihnen sind erfüllt von verschiedensten Objekten, deren Menge jeder Zählung trotzt. Die Galaxis der Menschen ist nur eine von Milliarden Galaxien in einem Universum, dessen Größe niemand kennen kann. Die Entfernungen selbst direkt benachbarter astronomischer Körper zueinander sind unvorstellbar für Wesen, die zu Fuß eine einzelne, kleine Welt erobert haben.

Darum lässt sich die Leere nicht verstehen. Nicht von den Menschen und ebenso wenig von ihren Maschinen.

Bedenkt man dann noch den Warp, das Albtraumreich, das hinter allem mit menschlichen Sinnen Wahrnehmbaren lauert … Nun, wer behauptet, er würde den Warp verstehen, täuscht sich oder ist ein Wahnsinniger.

Unter den höher entwickelten Völkern der Galaxis gibt es jene, die ihre eigenen Schranken besser begreifen als die Menschheit. Sie wissen, dass der Kosmos letztlich nicht zu verstehen ist, und akzeptieren ihren Mangel an Erkenntnis. Im Vergleich dazu ist der Intellekt der Geschöpfe Terras so unausgereift, dass viele dieser erleuchteten Zivilisationen sich fragen, wie die Menschheit überhaupt irgendetwas verstehen kann.

Menschen sind Wesen mit begrenzter Reichweite. Selbst wenn man ihnen Raumschiffe gibt, ihre Körper genetisch und bionisch verbessert und ihnen genug Feuerkraft gibt, um einen Stern zu zerstören, so bleiben die Kinder des Alten Terra dennoch weiter Affen, die einfach nur ihre Savanne verlassen haben. Und ebenso wenig wie der Intellekt eines Affen einen Ozean begreifen oder die Vorstellung eines Planeten verstehen kann, passt die bloße Ahnung der Leere nicht in den Geist des Menschen, von den aufeinandergetürmten Unendlichkeiten des Warp ganz zu schweigen.

Das Imperium nennt eine Million Welten sein Eigen. Sein Reich ist hauchdünn über die Sterne gespannt, seine Planeten so weit verstreut, dass nur die blutigen Anstrengungen unzähliger Männer und Frauen es am Leben erhalten. Im großen Strom der Geschichte ist das Imperium der größte galaktische Herrschaftsbereich seiner Zeit. Für die Menschen, die es bewohnen, ist es das mächtigste Reich, das je bestanden hat.

Dem gefühllosen Universum ist es gleichgültig, das jüngste einer langen Kette solcher Reiche, die sich bis in die Tage der ersten denkenden Wesen zurück erstreckt, als die Sterne noch jung waren und der Warp ruhig, bevor der Schrecken seine Ranken ins Materium ausstreckte.

Einigen Philosophen zufolge ist der Krieg der natürliche Zustand des Menschen, und denen, die in diesem blutigen Zeitalter leben, muss die Annahme als bewiesen gelten. Der Krieg ist überall. Frieden ist der Traum eines schweigenden Imperators, den seine verräterischen Söhne zu Fall gebracht haben.

Söhne, die weiterkämpften.

Über dem grünen Gasriesen Thessala stießen zwei Schlachtflotten aufeinander. Titanische Energien blitzten und stießen durch die endlose Nacht des Weltalls.

Die Schaffenskraft ganzer Sternsysteme war in den Bau dieser Flotten geflossen. Keine der beiden war frei vom Makel des Blutes, weder in der Konstruktion noch in ihrem Einsatz. Die Rohstoffe vieler Planeten waren für das Schmieden ihrer Rümpfe verbraucht worden, denen die Geheimnisse uralter Wissenschaften Leben eingehaucht hatten, und Zehntausende hatten für sie in Minen und auf Werften ihr Leben gelassen. Beide Flotten hatten bereits ganze Zivilisationen geschleift.

Sie unterschieden sich nur in zwei Punkten. Zuerst in ihrem Aussehen. Eine war ein protziger Angriff auf die Sinne, die andere eine uneinheitliche Ansammlung nüchterner Farbtöne. Der weit wichtigere Unterschied lag in ihrer Zugehörigkeit. Die nüchtern gefärbte Flotte kämpfte für den Bestand des großen Sternenreichs der Menschen, die protzig bunte hatte sich seiner Auslöschung verschrieben.

Die Flotten verfolgten einander in einem gemächlichen Reigen durch Thessalas Ringe. Hunderte Schiffe pflügten Lücken durch den Staub, die sich erst Jahrhunderte später wieder schließen würden. Die stummen Blitze ihrer Waffen füllten den Himmel über Thessalas bewohnten Monden. Das Leben der Millionen Menschen auf den Oberflächen hing vom Ausgang der Schlacht ab, doch ihre Folgen würden noch viel weiter reichen.

Im Zentrum dieses eisernen Sturms herrschte keine Ruhe, er hatte kein Auge, in dem das Toben nachgelassen hätte. Stattdessen rangen dort zwei Leviathane: Der Schlachtkreuzer Cestus der Macht der Ultramarines und das Schlachtschiff Stolz des Imperators der Emperor’s Children. Zwei riesige Schiffe, die einst mit einem gemeinsamen Auftrag vom Stapel gelaufen und jetzt bitter verfeindet waren, verstrickt in ein Duell auf Leben und Tod über eine Entfernung von nur fünfzig Kilometern – lächerlich wenig im Krieg in der Leere.

Beide waren das Flaggschiff eines Primarchen, der gentechnisch veränderten Halbgötter des Imperators der Menschheit. An Bord der Cestus der Macht stand Roboute Guilliman, das Findelkind von Ultramar, der Rächende Sohn. Auf der Stolz des Imperators stand Fulgrim am Ruder – der Abtrünnige, das gefallene Vorbild, der makelbehaftete Phönix. Der vom Imperator einst mit Segen überhäufte Fulgrim war dem Erzverräter Horus gefolgt und hatte dunklen Göttern die Treue geschworen.

Während des Kampfes für ihren Vater waren beide Primarchen selbst zu Vätern geworden. Arkane Wissenschaften hatten sie zu Ahnherren zweier Legionen von Space Marines gemacht, den größten Kriegern der Menschheit. Die Space Marines waren die Herren der Galaxis; geschaffen, um die menschliche Spezies wiederzuvereinen und in eine ruhmreiche Zukunft zu führen. Sie hatten versagt, sich gegeneinander gewandt und in ihrem Krieg beinahe die Galaxis vernichtet. Sie kämpften noch immer.

Was für Gräuel eine solche Flotte entfachen kann!

Sie kann eine ganze Welt ohne einen Schuss in Angst und Schrecken versetzen. Sie kann das Leben einer Spezies auslöschen. Kampfflotten sind die Werkzeuge von Tyrannen, ganz gleich, für wen sie kämpfen. Ob ihre Anführer nun Erlösung oder Verdammnis zu bringen vorgeben, ist für die Erfüllung ihres Zweckes unerheblich. Sie ziehen eine Spur des Todes hinter sich her.

Für alle, die an ihr teilnehmen, ist eine Schlacht in der Leere ein furchterregendes, brodelndes Chaos der Gewalt. Sie ist der Gipfel des vernichtenden Einfallsreichtums der Menschen, ein Wirbel gigantischer Explosionen, denen Hunderte Leben zum Opfer fallen. In solch einem Kampf kann ein Einzelner nichts bedeuten. Er ist nur Teil der Maschine des Schiffs, auf dem er dient, so unerlässlich oder unwichtig wie ein stählernes Zahnrad oder ein Anzeigenlumen. Er kann nichts tun, als die ihm zugewiesene Aufgabe zu erfüllen und zu beten, dass sein Leben nicht endet oder der Tod zumindest in schmerzloser Auflösung kommt. Die Aufgabe, die ein einzelnes Besatzungsmitglied zu erfüllen hat, ist stärker als alles andere, selbst als seine Angst vor dem Tod. Es kann der Pflicht nicht entgehen. Der Krieg und seine eigene Rolle darin sind die Gesamtheit seiner Existenz.

Aber was bedeutet der Leerekrieg der zeitlosen Schwärze, die all diese bedeutungslosen kleinen Lichtpunkte bewohnter Welten umwebt? Ein Krieg im Weltraum, das ist ein Funkeln in der Weite. Stille. Bruchstücke aufflackernder und ersterbender Materie, Fünkchen von Metall und Fleisch, die von flüchtigen Bränden verzehrt werden. Die Detonation eines Schlachtschiffs von einigen Kilometern Länge ist bedeutungslos in einem Kosmos, in dem der Tod einer Sonne in einem Wimpernschlag vergessen ist. Im galaktischen Maßstab ist der Verlust eines Kriegsschiffs ein nichtiges Aufblitzen, das vom ewigen Leuchten der Sterne überstrahlt wird.

Auf einen einzelnen Menschen trifft genau das Gegenteil zu. Sein Leben ist alles, was zählt, denn er hat nur dieses eine und fürchtet stets, es zu verlieren. Und doch muss er dienen, blind vor Furcht. Die Gaben des Universums sind karg und es kümmert sich nicht darum, wie sie gebraucht werden.

Über Thessala führte die Menschheit einen Bruderkrieg, der schon Jahrhunderte alt war. Der Imperator der Menschheit hatte erfolglos versucht, die menschlichen Welten der Galaxis zu vereinen, um das Überleben der Spezies im Angesicht des Chaos zu ermöglichen. Seine Söhne, die Primarchen, von ihm göttergleich erschaffen, um diese Aufgabe zu vollenden, waren selbst verdorben worden, und die Hälfte von ihnen hatte sich von ihm abgewendet. Die Horus-Häresie, so hieß dieser Krieg gemeinhin. Er hatte den Traum des Imperators zunichtegemacht.

Für die Geschöpfe der Galaxis bedeutete der Krieg alles. Dem leeren Blick der Zeit bedeutete er nichts. Aber trotz der scheinbaren Belanglosigkeit der Menschheit hielten die Kinder ihres größten Sohns die Schicksale zweier Realitäten in den Händen.

Roboute Guilliman blieb Terra treu ergeben. Sein Schiff war mit gestrengem Gold verziert, dessen bloße Menge Fulgrims Schiff Konkurrenz machte. Doch wo die Cestus der Macht kunstvoll war, war die Stolz des Imperators abgeschmackt. Sie war in völligem Übermaß geschmückt – alles, was Zierde hatte halten können, war verziert worden. Als die beiden Schiffe Seite an Seite gekämpft hatten, war dieser Aufwand den Ultramarines – Söhnen ehrwürdiger Welten  – sauer aufgestoßen. Jetzt war er ein Angriff auf jeden Anstand, wieder und wieder ausgebaut und verändert, bis der Tand jede Spur von Kunstfertigkeit überdeckte. Mit diesem Gepränge ging Vernachlässigung Hand in Hand, und dadurch erschien die Stolz des Imperators hässlich. Sie war ein verfallenes Relikt wie ein Theater aus einem dekadenten Jahrhundert, das im Regen verrottete.

Ihre Fähigkeit zur Zerstörung war der Stolz des Imperators unvermindert erhalten geblieben. Auf so kurze Reichweite tauschte sie Schläge mit der Cestus der Macht aus, während die beiden Schiffe einander langsam passierten. Riesige Geschütze flackerten auf und tauschten Projektile von der Größe von Frachtcontainern aus. Die Leere zwischen ihnen war ein tödliches Dickicht aus Lanzenstrahlen und Laserschüssen. Deflektorschilde leiteten verschwommen und funkensprühend die Energien der Treffer ab. Vielfarbige Blitze ließen Kommunikationssysteme für viele Tausend Kilometer im Umkreis verstummen. Bewaffnung, die ganze Städte einebnen konnte, blinkte und blitzte.

Um diese metallenen Kolosse herum rangen in der kosmischen Stille Dutzende weitere Schiffe, einige beinahe ebenso groß und tödlich wie die Flaggschiffe. Auf Fulgrims Seite gehörten sie alle zur verdammten Flotte der Emperor’s Children. Obwohl Fulgrim seinen Krieg und seine Menschlichkeit verloren hatte, hielt seine Legion doch weiter zusammen. Auf Guillimans Seite kämpfte ein halbes Dutzend Nachfolgeorden der stolzen XIII. Legion, den Ultramarines. Die Auflösung war der Preis für die Treue zum Imperium gewesen, den die Legion Ultramars gezahlt hatte. Und obwohl die kleineren Formationen, die Guilliman ihnen aufgezwungen hatte, durchaus Stärken boten, hatten sie auch ihre Schwächen.

Trotz Roboute Guillimans berühmtem strategischen Genie waren die Loyalisten ausmanövriert und gestellt worden. Die Verfolgung des gefallenen Primarchen war zu einem Kampf ums Überleben geworden. Drei Flottenelemente der Emperor’s Children hatten die Loyalisten über Thessala festgenagelt; Fulgrim hatte seine Flucht von Xolco in eine vernichtende Falle verwandelt.

Einst hätte Roboute Guilliman einen solchen Fehler nicht gemacht. Vielleicht war die Situation über dem smaragdgrünen Thessala nur bloßes Unglück, Fulgrim war immerhin kein gewöhnlicher Gegner. Sollte Guilliman unterliegen, würde die Geschichte ihm vergeben, falls es noch gute Männer und Frauen gäbe, die sie schreiben konnten.

Oder war es vielleicht so, dass der Zorn die Urteilskraft des Rächenden Sohns verdunkelt hatte? Vielleicht, so flüsterten einige, hatte Roboute Guilliman seine Vernunft von seiner Gier nach Rache übermannen lassen.

Viel wurde von Roboute Guilliman erwartet. Obwohl noch einige andere Primarchen für die Menschheit kämpften, erwartete das angeschlagene Imperium, dass Guilliman zu seiner Rettung gekommen war. Jeder hat seine Grenzen, ob Halbgott oder Bauer, und Guillimans Bürde war von allen die schwerste.

Die Stolz des Imperators drehte bei, um ihre Backbordwaffen in eine bessere Schussposition zu bringen. Die Cestus der Macht reagierte und intensivierte ihren Beschuss, bis die Deflektorschilde über den bauchseitigen Türmen der Stolz des Imperators flackernd ausfielen.

Explosionen erblühten auf der mit Gold und Schmutz verkrusteten Rumpfpanzerung.

Eine Bresche war geschlagen.

An Bord der Cestus der Macht standen hundert der besten Krieger Ultramars, umgeben von summenden Maschinen, auf den Teleporterblöcken bereit. Sie bestanden zu gleichen Teilen aus Space Marines der Ersten und der Zweiten Kompanie, alle im Tiefblau des Ultramarine-Ordens. Die weißen Helme der Veteranen der Ersten Kompanie, die tief unter den Hauben der Terminatorrüstungen lagen, sahen den Hundertschaften der Techadepten und sterblichen Besatzungsmitglieder bei den Vorbereitungen für den Weg der Ultramarines durch den Warp zu.

Die Space Marines der Zweiten Kompanie trugen normale Servorüstungen und wurden von Bewaffnungsservitoren mit hohen Breschenschilden ausgerüstet. Ihrer Panzerung fehlte die Dicke der Terminatorrüstungen. Die Schilde, so unhandlich sie auch waren, würden ihre Überlebenschancen während des Nahkampfs nach dem Entern des feindlichen Schiffs verbessern.

Munitionsloren rumpelten über das Deck. Helfer des Ordens in perfekt sitzenden Uniformen teilten die Munition an ihre Herren aus, während die genetisch verbesserten Krieger letzte Prüfungen vornahmen. Legionspriester gingen von Plattform zu Plattform, nahmen ihren Brüdern Schwüre ab und versahen Rüstungen mit Siegeln, deren Wachs unter den geheiligten Eisenstempeln zischte. Sterbliche und Transhumane des Ordens arbeiteten mit derselben perfekten Effizienz.

Trotz der Konzentration, mit der sie ihre Vorbereitungen trafen, blickten sie immer wieder zum großen Bogengang hinüber, der auf das Deck führte.

Das Schiff erschauderte heftig. Alarme jaulten. Lumen spuckten Funken und erloschen auf Teilen des Decks. Ein Abschnitt eines Wartungsgangs fiel scheppernd aus dem Gewirr der Streben und Rohre, die entlang der hohen Decke verliefen. Die Mannschaft arbeitete in entschlossener Ruhe weiter. Befehle zur Umleitung der Energie wurden erteilt. Schwer gepanzerte Notfallteams und spezialisierte Servitoren räumten die Trümmer weg. Die Ordnung wurde wiederhergestellt.

Solche Ruhe ließ leicht das brutale Feuer vergessen, unter dem das Schiff lag. Doch es konnte kein Zweifel daran herrschen, dass sie auf eine Niederlage zuliefen.

So hatte die Schlacht nicht ablaufen sollen.

Aus den Voxmittern, die in Säulen und Wänden versenkt waren, ertönte eine abgehackte Stimme.

»Schilde der Stolz des Imperators ausgeschaltet. Für Angriff bereitmachen.« Das Getrappel der Vorbereitungen und der Aufruhr des Krieges um das Schiff herum verschluckten die Wörter. Sie wurden nicht wiederholt, denn sie hatten das verbesserte Gehör der Space Marines erreicht.

Kurz darauf folgte ein Trompetenstoß, laut und schmetternd genug, dass Sterbliche und Transhumane ihn gleichermaßen hörten. Die Diener Ultramars unterbrachen ihre Arbeit und nahmen Haltung an.

Eine hochgewachsene Gestalt in der berühmten Rüstung der Einsicht durchschritt den Bogengang. An der Linken trug sie die Hand der Herrschaft, am Gürtel das Schwert des Imperators. Der Träger dieser Waffen war um Längen größer als seine Begleitung aus Invictarusprotektoren. Er strahlte Macht und Selbstvertrauen in seine Aufgabe aus, die den Sterblichen den Atem stocken ließen.

»Erster Captain Andos! Zweiter Captain Thiel! Sind Eure Kompanien bereit?«, rief der Hüne.

Die zwei Offiziere durchquerten die Halle und nahmen vor ihrem Herrn Aufstellung. Der Zweite Captain Thiel trug keinen Helm zu seiner Rüstung, die mit Ehrenzeichen übersät war. Captain Andos dagegen war vollkommen von der massigen Terminatorrüstung umschlossen. Sie salutierten auf die alte Weise Ultramars vor ihrem Vater, eine Faust über der Brust als Zeichen der Einigkeit.

»Mein Lord Guilliman! Eure Veteranen erwarten Eure Befehle«, erwidert Andos über den Voxmitter unter seinem Helm.

»Wir sind bereit, mein Primarch«, bestätigte auch Aeonid Thiel. Seine sanfte und volle Stimme wurde von keiner Maschine verzerrt. Es war noch nicht lange nach der Häresie und Thiel war noch jung für einen Space Marine, auch wenn sein von Sorgen gezeichnetes Gesicht es nicht verriet.

Guilliman sah entschlossen auf seine Captains hinunter. Er war noch größer als Andos in seiner Terminatorrüstung. Ein Halbgott, die Macht der Menschheit, eingefangen und fleischgeworden.

Thiel erwiderte den Blick, unfähig, seine Augen vom Gesicht seines Genvaters abzuwenden. Thiel war ein guter Krieger, in vielen Schlachten geprüft und ohne Angst, seine Meinung zu sagen, dabei aber zurückhaltend genug, die Hingabe zu verbergen, die er für seinen Herrn hegte. Doch jetzt schien sie aus seinem Gesicht wie ein strahlendes Licht.

So viel Verehrung bringen sie mir entgegen, dachte Guilliman, selbst jetzt, da ich versage.

Es waren nur noch so wenige von seiner ursprünglichen Legion übrig geblieben, und ihre Nachfolger waren Geschöpfe einer anderen, weniger sicheren Zeit. Thiels Blick war durch lange Freundschaft beeinflusst, doch seine aufmüpfige Ader hatte er nie ganz abgelegt. Bei den jüngeren Space Marines war das anders. Guilliman erinnerte sich an Tage, an denen seine Krieger ihn weniger angebetet hatten. Es waren bessere Zeiten gewesen.

»Wir brechen sofort auf«, sagte er mit kompromisslosem Ton. »Der Verräter wird uns nicht noch einmal entkommen. Die Krieger sechs verschiedener Orden stehen uns zur Seite. Wir werden nicht versagen. Auf Eure Stationen – macht Euch für die Teleportation bereit.«

»Mein Lord, wir sind bereit«, sagte Andos vorsichtig. »Aber der Feind wird uns zahlenmäßig weit überlegen sein. Ich sorge mich um unsere Erfolgsaussichten. Was soll geschehen, wenn der Widerstand zu groß wird? Captain Thiel und ich sind der Meinung, dass Ihr an Bord bleiben solltet. Wir beschäftigen den Feind, während die Cestus der Macht sich zurückzieht. Wir können ni–«

Der Rächende Sohn unterbrach Andos mit einem Blick.

»Zu viel Blut ist meinetwegen schon vergossen worden. Ich werde mich nicht vor diesem Kampf drücken«, erwiderte Guilliman, und sein Ton duldete keinen Widerspruch. »Es wird keinen Rückzug geben, bis die Stolz des Imperators gelähmt ist. Ich muss mich meinem Bruder stellen und ihn beschäftigen, während diese Aufgabe erfüllt wird. Und wenn ich gegen ihn kämpfen muss, dann werde ich ihn töten oder bei dem Versuch sterben. Ich kann ihn nicht noch einmal ungestraft entwischen lassen. Meine Söhne«, fügte er mit sanfterer Stimme hinzu, »nur so entkommen wir dieser Falle.«

Andos neigte den helmbewehrten Kopf. Thiel zögerte einen Moment lang unsicher, imitierte die Geste dann aber. Als er sich ihrer Zustimmung sicher war, nahm Guilliman seinen eigenen Helm von einer Gravplattform, die von zwei sterblichen Besatzungsmitgliedern geschoben wurde. Er betrat die Teleporterplattform, ohne die Stufen zu benutzen, die vom Deck hinaufführten, und wandte sich erneut an seine Söhne.

»Und jetzt, meine Krieger, zeigen wir meinem Bruder, was geschieht, wenn man sich gegen das Imperium Terras wendet!«

»Für Macragge!«, riefen die Krieger wie aus einem Munde, und ihre Stimmen übertönten den Lärm der Schlacht.

Guillimans Leibwache aus Invictarusprotektoren folgten ihm auf die Teleporterplatte. Sie bildeten einen schützenden Schildwall um ihn, die Energieäxte erhoben, bereit für den Schlachtteleport.

Für seine Männer war Guilliman ein unfehlbarer Anführer mit übernatürlichen Fähigkeiten. Selbst die sehr rationalen Ultramarines, die weder den Imperator noch seine Primarchensöhne als Götter, sondern als Menschen betrachteten, sahen ihren Anführer mit einer beinahe religiösen Verehrung an, die seit den letzten Tagen der Häresie nur noch gewachsen war.

Aber Roboute Guilliman war nicht unfehlbar.

Er wusste, dass dieses Vorgehen mit Risiken verbunden war. Andos hatte recht gehabt, als er die Möglichkeit einer Niederlage angesprochen hatte. Der Primarch wünschte sich nur, er könnte seinen Sohn für dessen Scharfsinn loben, statt seine Sorgen beiseitezuwischen. Sein Feldzug gegen die Emperor’s Children war in allen Belangen ein Fehlschlag. Fulgrim hatte das Heft in der Hand und Guilliman waren alle Entscheidungen aufgezwungen worden. Die Spielsteine waren auf dem Brett und eigentlich hatten sie nur noch eine Möglichkeit: Sie mussten sich zurückziehen.

Momentan war ein Rückzug aber unmöglich. Wenn die Cestus der Macht den Kampf abbrach, würde die Stolz des Imperators dem Schlachtkreuzer kaum abzusehenden Schaden zufügen. Fulgrim würde dann höchstwahrscheinlich selbst einen Enterversuch wagen, sobald die Verteidigungsmaßnahmen ausgeschaltet waren. Guilliman konnte seinem Bruder nicht die Entscheidung über den richtigen Zeitpunkt überlassen.

Der mächtige Geist des Primarchen hatte alle Möglichkeit durchdacht und erprobt. Seinen eigenen strategischen Abhandlungen nach müsste er sich schnell zurückziehen, eine kämpfende Nachhut aufstellen, die möglichst vielen Schiffen ein Entkommen erlauben sollte. Dabei müsste er den Schaden an seinem Flaggschiff minimieren, und dafür viele andere Schiffe opfern.

Andere Leben zu opfern, um sein eigenes zu retten, war nicht nach Guillimans Geschmack, wenn die Möglichkeit eines echten Sieges bestand. Er konnte die Gelegenheit nicht verstreichen lassen, seinen verräterischeren Bruder zu erschlagen. Guilliman war zu dem Schluss gelangt, dass er Fulgrim vielleicht überraschen konnte, wenn er gegen seine eigenen taktischen Vorgaben handelte.

Es war ein Risiko. Fulgrim konnte den Schild seines Schiffs genauso gut absichtlich heruntergefahren haben, als verhöhnende Wiederholung der letzten Täuschung, mit der Horus den Imperator bei der Belagerung Terras auf sein Schiff gelockt hatte.

Doch Guilliman hatte seine eigenen Pläne. Andere Enterstreitkräfte aus mehreren Orden würden gleichzeitig teleportiert werden, mit jeweils eigenen, aber gegenseitig unterstützenden Aufgaben im Maschinarium, Navigatorium und Magazin sowie auf dem Befehlsdeck, sekundären Befehlsdeck und der Feuerleitstelle. Wenn auch nur die Hälfte der Angriffstrupps Erfolg hätte, könnten sie die Stolz des Imperators von innen heraus lähmen. Seine Krieger hatten den Befehl, sich sofort zurückzuziehen, wenn ihr Ziel erreicht war. Er wollte sicherstellen, dass möglichst viele von ihnen überlebten. Seine Söhne sollten nicht den Preis für seine Fehler bezahlen.

Er selbst musste Rechenschaft dafür ablegen.

Guilliman konnte nicht leugnen, dass er wie ein Fisch an den Haken gegangen war. Jetzt musste er sich freikämpfen und den beißen, der ihn hatte fangen wollen.

»Macht Euch bereit! Wir ziehen in den Krieg!«, rief er.

Auf sein Signal erwachten die Maschinen des Teleporterdecks brummend zum Leben. Hohe Reaktionssäulen knisterten vor Energie, die in die Fokussysteme floss, mit denen der Schleier zwischen dem Realraum und dem Immaterium zerrissen wurde. Sie glühten mit einem schmerzhaft hellen Schein. Das Leuchten wurde stärker und sog brodelndes Elmsfeuer aus den Aufnahmestiften in die Eindämmungsbehälter, in denen es wie ein Lebewesen zuckte.

So viele meiner Brüder sind tot, dem Chaos verfallen oder verschwunden, dachte Guilliman. Wir hielten uns für unsterblich. Das sind wir nicht. Meine Zeit muss kommen. Aber nicht heute. Nicht von Fulgrims Hand.

Die arkane Teleportationsmaschine heulte und summte, bis das Deck selbst zu vibrieren begann. Der Lärm wuchs beständig an.

Ein Donnerschlag und ein sonnenheller Blitz ließen die Teleporterhalle verschwinden. Löschdämpfe ergossen sich aus den Rohren, um eventuelle Brände überlasteter Bauteile zu ersticken. Sterbliche Soldaten hoben ihre Schrotflinten in Erwartung von Warplecks und dämonischen Überfällen.

Nichts dergleichen geschah. Signalleuchten blinkten: rot, rot, rot, dann blau.

»Teleportation erfolgreich, Teleportation erfolgreich«, dröhnte eine mechanische Stimme.

Die Lumen gingen wieder an. Elmsfeuerflaschen wurden mit dem Klang halb fertiger Schreie geleert. Die Entlüftungsanlage sog den Rauch ab und enthüllte die leeren Platten. Adepten konsultieren Vidbildschirme und Cogitator-Papierstreifen. Die Ergebnisse ließen sie erleichtert aufatmen.

Roboute Guilliman und seine Krieger waren an Bord der Stolz des Imperators angekommen.

Klicke hier um ›Das Dunkle Imperium‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2017 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Dark Imperium.
Deutsche Übersetzung: David Friemann-Kleinow.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Vladimir Krisetskiy.

Das Dunkle Imperium © Copyright Games Workshop Limited 2022. Das Dunkle Imperium, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-108-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.